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吴实、吴华两个人在小学毕业先后干了两年活就陆续当兵走了，吴亮又分家单过。这时的吴亮看到家中负担逐渐减轻，父亲身体恢复很好，夜晚打更白天可以回家侍弄自留地，虽然还有上学的弟弟妹妹，可以帮助母亲料理家务，二哥还可以适当资助家里，酝酿已久的出去闯荡的念头越来越强。他看到父亲长年累月的辛苦劳作，仅能维持家
用，自己如果再在农村久呆下去，一辈子逃脱不了顺垄沟找豆包的命运。恰好县里新建的纸浆厂面向城乡招收临时工，吴亮与屯里的知青们应招离开了土围子，他把童慧和两个小儿子就放在土围子，自然有爸妈弟妹们照顾，人也就放心的去闯荡。他又惦记着大嘴哥，跑到大榆树村去相约，这时大嘴已经迷上了倒腾鱼做起小生意，人又恋家就没动。
吴亮一帮年轻人满怀着憧憬的心情来到了工厂报到，劳工科的墙上有板报，工地上有木工、钢筋工、瓦工、电工、水泥工等十几个工种。劳工科的人挨个问每个人过去做过什么，有什么专长，吴亮也没有什么技术，被安排当了水泥工。每天一元七角五分，相当于三天的伙食费，虽然累，但有钟点，比农活轻很多，收入又是现金，按月开。吴亮在临时工中很快显露出与众不同的才干，引起了班长的注意和器重，总安排到关键处。前台技术性的工作，比如振捣器，安排吴亮去，吴亮又推荐让给了别人，班长便安排他在后台上料。各工种是流水作业，衔接很紧密，哪个环节也不能落下，都要跟上。吴亮去后台上料，先用的是平板锹，轻巧，河流石一锹装不多少，他在农村拉沙子时用惯了大板锹，干起活来舍得出力，就向班长提出要求用大板锹，班长说，人都不愿意用，工地人管那个叫大王八端，端不动。他说，就用这个特来劲。于是领来了大板锹，虽然大又沉，但用起来一锹是一锹。一推车几下就装满了，其他上料的一看也都换成大板锹，上料的一提速又推动了上水泥的、推车的、振捣的都跟着提速，水泥班的工作量和形象进度一下子突出了，引起了工段长和技术系统的重视。吴亮能干又能组织，越发得到了班长的器重和偏爱，也开始引起大队的注意。班长知道他在农村当过会计，让他跟着去领工资。其他班组来领工资的在那里一堆一堆地清点，他却把成捆的拿一起也不清点就放到班长的拎兜里。班长一看便急了，你怎么不点一点？吴亮说，银行来的钱不用查，查零就行。会计看了也说，你们可查好了，出了这个屋就不认账了。会计出纳看着吴亮的行为还感觉奇怪，他怎么知道银行的规矩？只见他几分钟就完事了，盖戳就走，别人看了都不明白。他说，有问题我负责。回去后班里30多个人的工资一份份地分，每份上放个写好的人名条子，班长半信半疑道，你怎么不查一遍？他说，领的时候每个人必须自己点。不到半个小时就发完了签完字。老班长佩服了，给了他个鬼脸，说他，精明，懂事理，会办事。过去每次发钱都很闹心，还总出错，每次都忙乎到晚上七、八点，这次下班回来就发，领完就吃饭，发钱领钱的大家都轻松。下次再发工资，吴亮让土围子跟着一起来的姜文跟着去，老班长疑道，他能行？吴亮说，我推荐的，没错。赶上发劳动保护，防暑降温，也就是每人二两茶叶二斤白糖，吴亮还是让高中毕业又在土围子当过保管员的姜文去领，姜文去了就站在发放人的身边两眼盯着秤，吴亮看了把他拉到一边笑道，别那么小心眼，让人感觉太计较了，你没看到我怎么做的，我干啥啥也不看，你要那样人家对你也是如此。做事要大气点。再说了，那些东西高点低点还能差多少？吴亮成了班里除了班长以外的核心，班长不在时他说话大家都听。
这年夏天，市里抗洪指挥部分配给建筑公司的修坝任务落到吴亮所在的连队，由副连长带着水泥班和抹灰班，吴亮带着水泥班20多个小伙子，没有老工人。到了指定地段，副连长按人头划出任务段。工地上一干起来都是泥，拔不出腿来，吴亮领的班干脆把靴子甩了光着脚丫越干越欢实，其中有土围子带出来的9个人，叫一号来一号，风风火火热火朝天，显示出年轻人的朝气，进度快，很快超过抹灰班。条件虽然太艰苦，但吃的管够馒头随便吃，有时还能炖上一锅粉条猪肉，吃的大家满嘴流油。工地在草甸子又是河边，蚊子都起来了，虽然搭了帐篷，每个人又发了蚊帽蚊帐，还是防不了蚊子的袭扰，尤其到了晚上又没有电，蚊子嗡嗡飞。有个十八岁的小伙子，被蚊子咬的睡不着直哭，吴亮走过去帮助他把蚊帐打开扑打一番再慢慢把蚊帐放下来边边角角掖好。吴亮对大家说，这里真不是人呆的鬼地方，咱们再加快点进度，中午不睡，晚上贪黑再干，干完就走。他的提议得到了大家的热烈响应，热火朝天的干起来，干完了自己的再帮着抹灰班整整干了一天，把那个班也带了起来，七天的活四天就干完了，他也和抹灰班的班长福群结下了深厚的情谊。副连长告诉送饭的车第五天早上来派车接人。他们到了嫩水火车站等车时，刘春他们买冰棍吃，有个小要饭的伸手要，刘春恶作剧，让小要饭的坐在自己身边吃完就买，吃了一会儿，海山对吴亮说，你去说一说，别把人家小孩吃坏了。这时只见小孩吃的直打哆嗦，吴亮便走过去问孩子，还吃不吃了？那个小要饭的吃进去的已经成了冰团、冰块，听了他的问话直摇手。吴亮便对刘春说，你可别胡弄了，别整出事了。回去后，水泥班博得了好名声，连长夸他人好、能干、组织能力强。
不久，公司抽他们连远赴异地的工地支援三大队，吴亮所在的水泥班是20多个人侍候20多个瓦匠，人手显得很紧张。一台架子车一次可以装七十二块砖，下乡到土围子的李翔平时身手就敏捷，在学校时是个跳高运动员，跳杆姿势是特别优美的剑式，他一车车渐渐加码，最多时一车竟然装了132块，看上去就象一个小砖垛，进屋时还要上下跳板，因为熟练没有发生翻车倒车，班长连长看了惊讶道，这么多！他们说，要不供不上。一个月十五栋平房完工。砌完砖木工上完棚吴亮他们被安排上瓦，第一次干这活，又受到表扬，说他能干他的班也能干，得到瓦匠师傅们的夸奖，领导们也尊重他。他有时还给广播室写稿子，开批判会代表连队发言，带动了一大队的各项活动轰轰烈烈开展起来。公司成立大批判小分队，他被抽调去脱了产，他却不感到是荣誉，感觉没意思。
这时连长找到大队，说水泥班的老班长风湿病严重，连走路都困难了，政治班长又被抽到子弟学校当老师，要求公司把吴亮派回来，等他回来连队指定他当了班长。这时吴亮的家已经搬到了富饶镇。他带的水泥班，干活过得硬，口碑好，让领导满意。但每天吃饭时，管劳动纪律的发现提前排队买饭前边的都是他班的，便说他们班工作好、纪律差。尤其是他们班许多人都成了家，家在富饶镇，纸浆厂距离县城10里路，每天通勤，晚上大队开批判会班里组织学习没人参加。渐渐形成印象，吴亮带的这伙人干活行，老吴好，但政工口的有不同意见，说吴亮坏，耍两面派，两头买好，宠着惯着下边，光干活不管纪律不管学习，太散漫，说也不听。吴亮听到了议论也很恼火，把他那伙人召集起来发了一通脾气，我就不信治不了你们，以后我把活安排到晚上10点，看你们还忙着回去不，不愿干就走人。以后大队开会必须等开完会再走人，班组学习你们走也就走了，我可以提供方便。他这么一讲，大家多少有些收敛，但通勤的依然有增无减。他无奈之下找到大队领导说，我们这些人是从农村来的，在农村是主要劳动力，一天12分，现在到了县城，一个月45元，不仅自己要吃喝，还要养活老婆孩子，能够么，每月给家里只有15元，又没有户口粮食关系，每顿饭都得算计，菜是没个算，咸菜都吃不起，只能吃腐乳，4分钱都要算计着花，通勤可以早晚在家吃，每个月省20元用到家里解决一家人的吃喝。你们不知道，我们这些人下班就跑回家干什么去了？拿着扁铲到车站上火车去剥圆木树皮当烧柴，等火车开了才跳下车。领导听了恍然大悟，在总支会上再议论到他引起争议时，领导便把他们的生计困难讲了，大家听了都表示理解同情，说他耍两面派的政工口的人感慨道，吴亮如果不是最坏的人，一定是最好的人，就此转变了对他的态度。
这次生产组长给吴亮分派任务，打车间里的水泥地面，组长问他，七天怎样？吴亮看了看面积想了想道，三天吧。组长大吃一惊，摇头不信。吴亮说，你看吧。他领着大家加班干，简直干飞了，大家也感到顺手、舒畅，他主推第一辆车，简直是冲到跳板头车悠出去一米多，随即把车向后一拉，一车灰就顺着惯性倒下去了，生产组长看了这般景象简直呆了，马上把计划员、统计员喊来，大队长听了也赶到现场，几个人站在那里象在观摩。人来人往装料推车卸车在狭长的跳板上穿梭奔忙却没有发生撞车的，三天果然完工，创造了施工奇迹。又一天，机关干部加入他班里跟着干，一天需要完成300顿水泥的浇筑任务，吴亮知道关键是在搅拌机的上料口倒水泥，安排两个人地方小打不开，一个人又太累，他便自己一人站在那里忙乎起来，一人一天倒了280顿水泥，多少袋？560袋。水泥袋还要求完好回收。一天下来，吴亮推着车把水泥袋送回材料组，被大队总支书记看到了，惊讶地问道，你怎么了？吴亮也没在意，自然知道自己满头满脸满身都是水泥，只有嘴一张才能露出一口白牙。他答道，今天会战，我负责倒水泥。书记关切地急忙道，你快洗洗，怎么没戴口罩？吴亮道，我们老保没有这项。书记听了不满道，水泥班怎么没有口罩？材料组的人应道，是材料科定的，带口罩的只有油工。书记听了催道，你赶紧拿两个口罩给他。材料组的人说，也就是你说了，要不我不会拿，有明文规定。总支书记这才对上号，认识了他。班组长开会，坐在一起都是五十岁以上的，怎么来了个年轻人，是干什么的？一打听才知道是水泥班的班长，几百个人的一大队里，真正在一线当班长的就他一人，他又是最好的班组长。
这个年底，赶上用工制度改制，临时工转正。等到办手续时大队领导才发现吴亮没有城镇户口粮食关系，自然没有资格享受这个政策。他自己感到无奈，大队听到他这个情况非常着急，也为他惋惜，大队长叹息道，你怎么混到这堆人里了？吴亮无奈道，我的命苦啊。大队长听了，干脆利索道，你这件事大队要管。说完就责成专人去跑这件事。找县粮食科、县政府，又把科长请来专门杀了一口猪，大吃一顿，临走时每人又给拎了十斤肉。因为吴亮连带40多名农村来的临时工都需要办户口粮食关系。粮食科捎来话，说他们家属宿舍管道坏了需要修理，大队长和书记一听，满口答应，需要啥解决啥，堵头、活结、管道，还有人工维修，全包。就这样，400多人的转正，因为等着吴亮等人硬是推了半个月。吴亮拿到户口粮本煤本时，高兴坏了，头一次拿着自己的本去买面买米买油买肉，又是买菜买酒，拎了一大包吃喝的兴致勃勃的回到家，中兴奋地让童慧烙油饼，特意嘱咐一定要多放油，再炒几个菜，多放肉，四口人要好好美餐一顿。吴亮命运发生了可喜的转机，惦记家里，逢年过节回家看看，特别关心六弟的学习情况，他看出六弟是个读书的料，不管将来如何，能下苦功学习就是希望，哥俩个长得非常相似，只是脾气性情有些不同，吴亮好交好为，到哪里都是一帮人热热闹闹的，这时的吴为却只是一个劲儿的闷头学习。