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一队骑兵旋风一样冲上高坡，然后纷纷勒住马缰，为首的骑士一身土黄色的重铠，咆哮熊头造型的头盔显得威武不凡。他在坐骑上直起身体向前看去，虽然距离尚远，晨雾也依然没有消散，但是在前方那座古老城堡的顶端，依然可以看清有着一面白色的旗帜，中间是一片朦胧的绿色。
想必那就是绿堡领主利德宛爵士的旗帜了。
咆哮之熊唐纳望着对面的古老城堡，陷入了沉思。
北部边境的绿堡历史极为悠久，甚至可以追溯到亚瑟王国建立的初期，那时候这座堡垒还不属于王国的贵族所有，而是作为北方一些拓荒者和流民建立的据点而存在。这些人拒绝承认刚刚建立的亚瑟王国，并且聚集力量，多次穿越薄暮森林袭击王国边境。
北奥拉城的建立，一方面是为了对抗魔灾，另一方面也是为了防卫这些流民的袭击。一百二十年前，由亚瑟八世发起的那场北境征服之战，征服了薄暮森林以北的大片土地，并在此建立了将薄暮森林容纳其中的北境郡，设立大大小小十多块贵族领地。莱恩子爵的先辈就是在那场战役中取得了足够的功勋，在北部边境获得了子爵的头衔和领地。
绿堡就是当时那位子爵所选择的居城，然而时过境迁，一百多年的风霜洗礼，这座当年的堡垒早已雄风不再，爬满绿色青苔的斑驳城墙处处裂痕，显露出倾颓的迹象；而曾经耸立在城墙后面的木造瞭望塔更是早已腐朽，再也看不出曾经作为北方流民大本营的辉煌痕迹。
按照记载，这里最多的时候曾经聚集了上千名武装流民，在一些被放逐的骑士的带领下，与亚瑟王国军展开了长达数十年的抗衡，他们的首领自称为北境之王，如同王国一般代代相传。
直到号称“远征王”的亚瑟八世率领大军亲征，以绝对优势的兵力围困绿堡，经过一周的苦战，才将这座坚固城堡攻下，彻底消灭了盘踞在北部边境的流民势力。而那场战斗的惨烈程度远远超过想象，双方合计有一千人以上死于绿堡内外，绿堡本身也遭到了严重的破坏。
莱恩家族选择这里作为居城之后，曾经下了一番功夫整修绿堡，但是也只是粗略的修复了主楼和外围城墙，至于那些林立的高塔和瞭望台，就没有时间和金钱去一一修复了，毕竟绿堡是作为一座流民的大本营建造起来的，完全不适合贵族生活。等到子爵领现在的那座城堡建成之后，莱恩家族就立刻放弃了这里，并且把这里连同附近的土地，一起册封给了当时莱恩家族的一个分支。
也就是利德宛爵士的祖先。
“这就是绿堡吗？”伫立在唐纳右侧的高大骑士嘟囔了一句，“看起来破破烂烂的，只要一次冲锋，那座已经朽烂的大门就会轰然倒塌吧？”
“迪克威大人，不要掉以轻心。”唐纳低声告诫说：“绿堡曾经屹立在北境几百年，而且现在依然屹立。在历史上这座城堡只被征服过一次，而那一次，付出了王国军将士的数百条性命。”
“绿堡的确易守难攻，但是那已经是一百多年前的事情了。”迪克威骑士撇了撇嘴说，“唐纳大人，我看您实在是过分谨慎了一些，不需要等待后续的步兵了，光是我们带来的这些骑兵，就可以将这座老朽的城堡一举攻下。”
“迪克威大人，如果你抱着这样想法参加战斗的话，我们就只能为你收尸了。”位于唐纳左侧，身穿一身厚重黑色铠甲的德拉巩逊用硬邦邦的语气说。
“我一向和利德宛这家伙不和，但是我可从来没有小看过他的头脑。你向周围看看就知道，这里与其说是一片倾颓的城堡废墟，还不如说是一处死亡的陷阱。”
德拉巩逊的话不仅仅提醒了迪克威，更提醒了唐纳，两个人沿着德拉巩逊手指的方向看去，迪克威还有些懵懂，但是冒险经验丰富的唐纳就立刻深深吸了一口凉气。
绿堡厚重的外墙的确已经开裂，甚至有的地方坍塌成为陡坡，然而曾经建造城堡的巨大绿泥石依然坚固无比，而在裂缝和陡坡的上面，也建有多重木栅拒马。这些木栅当然不可能达到原来城墙的防御能力，但是阻碍进攻部队一段时间，却是完全没有问题的事情。
在高耸的残断城墙上面，每隔一段距离就有一座看起来并不起眼的窝棚，这些用木板钉起来的窝棚四面都开着射击口，战斗开始的时候，这些窝棚恰好可以形成交叉火力，死死封锁住城墙正面的几处豁口。
除了身穿全副金属铠甲的骑士之外，这些豁口和陡坡就是令人生畏的死亡旅途。即使是手持可以遮蔽住身体正面的大盾，步兵们也会被两侧和身后飞来的利箭杀伤，如果能够迅速通过的话，或许这还不是什么致命的问题，而生长着青苔的绿泥石滑溜异常，根本就没有在上面迅速行动的可能。
听了唐纳的解释，迪克威忍不住咋舌不已。作为高阶骑士，他的战斗经验也是相当丰富的，他当然可以想到，部队攻城时在湿滑的岩石上蹒跚前进，又在如雨的箭矢下面纷纷滚落下去的惨状。
“照你这么说，德拉巩逊大人，难道我们就没有办法攻破这座城堡了吗？”迪克威不甘心的问。
“当然有办法，但是我们这些人不够。”德拉巩逊看上去粗豪的脸庞上露出深思的表情，然后把头转向唐纳说：“唐纳大人，虽然你并不了解绿堡，但是准备却做得足够充分，让我感到十分佩服。我想，你现在应该已经有了攻打城堡的想法了吧？”
“我原来只是一介冒险者而已，攻城拔寨可不是我的特长，那些完善的准备并不是我的想法，而是李维大人和威尔普斯大人离开之前，留下的对策之一。”唐纳低了低头，十分谦逊的说。
“这么说，李维大人曾经考虑过，在他离开之后，领地上会出现叛乱吗？”迪克威骑士的声音里面带着一些不敢置信的感觉。
“各方面的情况都有考虑，也包括了这种最坏的情况。”唐纳解释着，然后跳下战马。“那么，两位大人，让我们暂时在这里安营扎寨，等待后续的步兵和辎重吧。”
德拉巩逊和迪克威当然不会反对，因为他们从子爵城堡一路急行军而来，总共休息和进餐的时间也没有超过四个小时，人马都已经疲惫不堪了。
由20多辆马车组成的步兵和辎重部队，是在当天日落时分抵达的，比预计的时间晚了一些。这主要是因为虽然北部边境的天气已经进入了冬季，寒风刺骨，但是大地却还没有到封冻的时候，重载的车轮经常陷入泥泞之中，只能靠着牲畜和人用力拖拽，才能够继续前进。绿堡附近的土地就更加湿软不堪，脚踩上去的感觉根本就不像是土地，反倒像是沼泽一样随着踩踏缓缓下陷。
几辆满载着黑面包和肉干的辎重车缓缓向着骑兵们修建的临时宿营地前进，负责率领步兵队的三名骑士也跟着走了过来。他们的样子都很狼狈，就连最为注重仪表的风舞者高雷?乔伊身上都溅满了泥水，就更不要说里亚特和坦伯顿两位骑士了。
他们走过一排排的战马和在旁边照料的骑兵，最后在一处篝火旁边找到了唐纳等人。一张羊皮地图铺放在三位骑士的中间，翘起的一角用匕首钉在地上，他们正一面在地图上比划着，一面激烈的讨论着什么，以至于连高雷?乔伊等人的到来都不知道。
“我认为，我们必须调集足够的弓箭手，压制住绿堡墙头上的那些敌人，为我们的进攻队伍提供保护。”德拉巩逊的大嗓门尤其引人侧耳。“唐纳大人，那位在消灭恶魔勋爵战斗中功勋卓著的狙魔箭手这一次参不参战？”
“格雷斯爵士一定会参战，而且带领着他一手训练出来的射手部队。”唐纳回答，但是紧接着他话音一转，“即便可以压制住正面城墙上的那些敌人，绿堡依然不是可以轻易攻下来的。强攻的话，我们可能会受到很大的损失。”
“打仗当然会死人，我相信我的部下没有一个孬种”迪克威骑士低吼着说，“如果步兵不敢发动冲锋的话，那么就由我亲自带队，让骑兵下马来做这件事情。”
这句话让刚刚来到的三人脸色一变，尤其是负责步兵训练的高雷?乔伊更是气得脸色煞白。“迪克威，你胡说什么？骑兵不怕死，难道我训练的步兵就害怕战死吗？唐纳大人，我请求明天一早发动进攻，我本人会站在队伍的最前面，不拿下绿堡绝不收兵。”
“不要冲动，高雷?乔伊大人。”唐纳连忙站起来，请三位率领步兵的骑士坐在篝火前面。等到他们都坐下之后，唐纳指了指地图上那座绿色的城堡，苦笑着说：“事情比我们开始想象的，更要麻烦，利德宛爵士根本就是个疯子。”
“利德宛爵士曾经是这片领地上，除了苏加德大师和两位大骑士长之外最睿智的人，您为什么会这么说？”坦伯顿骑士好奇地问。
“根据哨探的回报，在我们抵达之前，利德宛爵士驱赶领地上的全部农民进入绿堡，把那些不服从的人全部杀光，用尸体给绿堡的城门增加了一排可怕的装饰物。”唐纳指了指远方的古老城堡，说出了一个可怕的事实。
“巴鲁德在上”里亚特骑士震惊的叫了起来，“他怎么可以这样做？”
“不止如此，他还放水淹没了绿堡附近的所有耕地和良田，造出了一片沼泽地。无论是骑士还是重装步兵，现在都根本没有办法接近绿堡的高墙。”德拉巩逊接着说下去。
“看来利德宛爵士真的疯了。”高雷?乔伊的声音也显得十分震惊，“这样做，今年的收成就全完了，而且他在农民中的名誉也完了，今后甚至连一个到他的领地上务农的人也找不到。”
“我们最好不要再讨论利德宛爵士的精神状态，因为无论他是不是真的疯了，我们都必须尽快攻破绿堡，狠狠惩罚他背叛的行为，并且把国王的特使和丽莎小姐救出来。”唐纳说着，用拳头在地图上狠狠一捶，然后看着地图发起愣来。
六位骑士一直讨论到繁星满天的时候，还是没有商量出一个好办法。打断他们讨论的是一阵牛肉和燕麦的香气，两名侍从兵送上来简单的晚餐，其中的主角是每人一大碗用牛肉干煮成的热汤和几块在篝火上烤得焦黄的黑面包，还有一些从附近的森林中找到的小浆果和野生洋葱之类的蔬菜。
经过了整日的高强度行军之后，即使这些人都是拥有斗气力量的骑士，也感到极为疲倦和饥饿了。当晚餐端到面前之后，他们暂时顾不上继续讨论，而是响起了一阵咀嚼的声音。
这一顿晚餐无论是从数量上还是质量上，都只能算是差强人意，骑士们风卷残云的吃光了端上来的所有东西。看到盘子已经空了，德拉巩逊意犹未尽的舔了舔嘴唇，对等在旁边听候吩咐的侍从兵说：“好小子们，还有吃的吗？再端上一些来。”
两名侍从兵面面相觑，然后其中一个有些迟疑的开口回答：“很抱歉，德拉巩逊大人，已经没有了。不过如果是您的命令，我们可以让他们再做一些吃的。”
“那就算了，我可不能因为嘴馋开这个先例。”德拉巩逊咧开大嘴笑着说：“要是哪天我晋升称号骑士，因为这件事情而被称为是馋嘴骑士，可就不值得了。”
打发走了侍从兵，骑士们的表情重新沉重起来，这一次他们做了最为充裕的准备，但是利德宛爵士的应对远远出乎了他们的意料，即使是明天一早格雷斯爵士带着民兵部队和弓箭手们前来会合，也没有什么好办法攻下这座古老的城堡。
那片人造沼泽已经成为最大的阻碍了，想要攻击绿堡的部队必须践踏着过膝盖的泥泞，顶着头上落下来的箭雨向前挺进。而且由于任何攻城设备都由于重量原因没法靠近，他们还要徒手爬上长满青苔的湿滑城墙。
即使是自负勇力过人的德拉巩逊和迪克威这两位高阶骑士，都不禁感到深深的为难。如果是为了胜利，他们可以毫不犹豫的面对死亡，但是白白死在箭雨之下，并且获得一个莽撞的名声，可不是他们想要得到的结局。
“如果利德宛爵士离开这个龟壳，那就好对付了。”坦伯顿骑士挠着额头上的伤疤说。
“那当然，如果这个该死的背叛者从绿堡里面出来，哪怕他带着全部的士兵，我也可以用这把大剑捅进他的屁股”德拉巩逊狞笑着举起他那把尺寸惊人的双手大剑，原来的那把在对抗恶魔勋爵的时候曾经折断了，但是李维安排铁匠大师布雷贝给他打造了一把更好的。
“可是，他不可能离开绿堡高墙的保护。”迪克威手按着剑柄说：“利德宛爵士谨小慎微的像个穿了铠甲的太监，不管我们用什么办法激怒和羞辱他，他都不可能从安全的堡垒后面出来。”
这句话也成为讨论的结束语，因为大家发现这么讨论下去，除了耽误休息之外，并没有什么实际的效果。
宿营地中为几位骑士都建立了独立的帐篷，用厚重的帆布搭建而成，上面还绣着骑士们各自的徽章。唐纳走到自己那座上面有一只咆哮熊头的帐篷前，停下脚步，回身看了看营地。
篝火熊熊，战士们抱着武器，在火边或坐或躺，跳动的火光映照着这些年轻的面庞，更显得表情坚毅凝重。值夜的卫兵如同雪松一般静静伫立在营地的角落之中，只有偶尔晃动的刀剑带起微弱的闪光。
“明天，这些人有多少能够活下来呢？他们没有死在对抗魔灾的战斗里，也没有死在抵御入侵的战火中，却即将战死在一个人的野心和欲望引发的灾难之中。”唐纳的眼神闪过了一丝哀伤，抬起头望向天空。
夜幕深沉，繁星如海，魔灾结束之后，每当看到这副景象，唐纳都感到心中无比的宁静和自豪。但是今天他并没有这样的感觉，那些眨着眼睛的星子都像是在嘲笑人类的私欲即将带来的灾难，或者……是在垂泪也说不定。
唐纳的目光又投向了前方，夜色阻隔了古老绿堡的身影，只能看到影影绰绰的一片浓黑的阴影，在这片阴影之中，唐纳似乎看到了那个倨傲自负的骑士，正在带着冷笑投来不屑的视线。
唐纳的目光凌厉起来，铮铮誓言从他心中流过：“利德宛爵士，我咆哮之熊唐纳在此发誓，一定要让你为了你的野心和疯狂，付出足够的代价”v