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强巴的死，让村里所有人措手不及。前来吊唁的牧民们围着帐篷观望着，默不作声，他们都是不擅长言语的人，脸上永远是接近木然的平静表情，尤其是这样的时刻。后来还是巴阿吉站了出来，叹了一口气对丹玛说：“丹玛，你节哀顺便，让尼桑给你爷爷做天葬吧。”
丹玛紧紧抱着爷爷的尸体，麻木的坐在那里不说话，黑帐篷里能清晰听见温酥油茶的文火在静静燃烧的声音，以刘伯阳为首的一群汉族人此时成了十足十的“外人”，插不上话，只能默默地站在那里，感觉帐篷里的气氛是前所未有的压抑沉重。
巴阿吉说的尼桑不是外人，是他们家的远亲，一个少言寡语的康巴汉子，来自大山之外的另一个村落，有着高大硬朗的身躯，刀砍斧削一般犀利的面孔，和小而沉默的眼睛。他的脸上是罕见的紫红色，在家乡也是一名热加巴（送尸人，即天葬师），还听说是一名医术高明的游医，后来孤身一人来到这里。
在人群包围之下的丹玛，怯生生的望了一下那个男子，咬紧了嘴唇。
尼桑转身离开，很快就从自己的帐篷里找来了氆氇褐衫，按照藏族人的习俗，要给亡者脱光衣服，给他穿上氆氇，然后用绳子捆成胎儿在母腹中的蜷缩姿态，静死者要将尸体停放在自家的帐篷里守上一夜，才能送上天葬台。
巴阿吉走到前面来对着丹玛说道：“丹玛，人死如灯灭，你千万要想开点，你先出去吧！”
丹玛死死的抱着自己的爷爷不松手，惊恐的大眼睛中眼泪又簌簌的流了下来，巴阿吉叹息一声，只得亲自走上去握住了她的胳膊，说道：“你这样，会让尼桑很为难的。”
丹玛最终还是“哇”的一声哭了出来，紧紧的抱着自己的爷爷，巴阿吉摇摇头，只能强行把丹玛扯起来，刘伯阳在后面看着，嘴唇动了动，始终没说出什么。
丹玛被迫松开爷爷之后，泪流满面的站在床边，随着尼桑走到了前面，她只能无助而又胆怯的挪动脚步，闪到了一边，眼睁睁看着尼桑在爷爷身上拉上了一层厚厚的毡布。
人群很有默契的退了出去，巴阿吉看到刘伯阳等人还傻站在那里看着，便说道：“诸位汉家来的朋友，我们的天葬师在给亡者做仪式的时候，是不能被别人看到的，还行你们配合一下，先去外面吧！”
吴秀芳把这话翻译给刘伯阳等人，刘伯阳沉默着点了点头，然后就带着一大帮人离开帐篷了。
很快，丹玛也孤零零的走了出来，一群人站在帐篷外面，等了大约有二十分钟，尼桑再出来的时候，看了看众人，什么话都没说，默默的一个人走到别处去了。
丹玛定定的站着，直到尼桑走远，她才颤抖着撩开门帘，看到捆成蜷缩姿态的爷爷的尸体，已经被裹在白色的氆氇下面，安放在榻上，婴儿一样的姿态。丹玛伸出手捂住自己的脸，她觉得自己不能够呼吸，沉默地盘坐在离爷爷很远的地方，感到浑身颤抖。
刘伯阳尝试了好几次，都不知道该怎样劝说丹玛才好，这个藏家小姑娘的命运真的是很可怜，先是从小养到大的藏獒在深山中离她而去了，紧接着，相依为命的爷爷也与世长辞，两场不幸来的如此之快，让年幼的她如何承受。
丹玛就保持着那种静止的姿势一直坐到天明。而这一夜，刘伯阳宝宝姐等人也没合眼，当天边泛起鱼肚白的时候，火车长就通过对讲机联系刘伯阳，问他两名病人的情况怎么样了，还有就是，什么时候能回去。
刘伯阳告诉火车长，两名病人已经成功脱险了，可回去的时间估计要拖到中午，因为强巴老人的天葬仪式要在中午举行。不管怎么说，他们这些受人恩惠的人，也要送完强巴老爷子的最后一程。
一直到日上三竿，都没有人来打扰丹玛，而丹玛也由一开始的悲痛欲绝，逐渐变为后面的麻木、平静，因为她开始隐约知道，或许另外一个世界是更加美好的。否则为什么那么多亲人舍她而去，却没有人留下归期。
中午接近十二点钟的时候，丹玛意识不清的跪在原地，身后一阵冷风吹来，一道刺目的亮光射入，照得帐篷里面陡然一亮。丹玛回过头，看见巴阿吉以及尼桑等人正掀开门帘的一角，沉默地注视着她。
巴阿吉重重咳嗽了一下，对丹玛说：“丹玛，该送你爷爷上路了。”
丹玛身体一抖，知道该来的总归还是来了。
刘伯阳长到这么大，还从没亲眼见识过“天葬”，他只知道那对藏族人而言是一种规格极高的葬礼，仅次于“塔葬”，只有名分很高而且有威望的人才能被如此安葬。
村子里的村民们再一次自发的涌来，都去送葬。丹玛流着眼泪亲手准备好了糌粑和酥油茶，随着一队人往天葬台走去。尼桑和几个村民一起抬着强巴老人的遗体走在最前面。丹玛一再加快步伐，喘着气紧跟着。刘伯阳宝宝姐等人都满脸肃穆的跟在她后面，每逢丹玛哭至咳嗽的时候，刘伯阳都会轻轻的在她背后拍两下。
终于走到天葬台，丹玛跪下来点燃柴火，煮着酥油茶。这酥油茶是煮给天葬师喝的，丹玛从小跟随在爷爷身边，能够牢记这些俗礼。
随着桑烟升起，尼桑一个人站在天葬台上，开始念咒。神奇的一幕发生了，微微发白的天空之上，忽然出现恍惚的黑点，继而越来越近，然后一大群秃鹫逐渐飞来，等待啄食。
尼桑停止念咒，动作利索地解下氆氇，提着砍斧开始下刀。
那一瞬间，丹玛咬紧嘴唇，强忍着眼泪埋下头。而宝宝姐和慕容晓雪、吴秀芳三人，也都不忍心看那血腥而又残忍的一幕，纷纷把头别了过去。
等她们重新把头抬起来的时候，尼桑正在将劈碎的强巴老人的尸体血肉，和上青稞面，一块块扔到天空中喂给秃鹫。等秃鹫啄食良久，啄食干净之后，尼桑才第二次下刀，将骨渣和剩下的碎片再次和上青稞面，撒给秃鹫。
做这些事情的时候，尼桑一直没忘了颂经，整个过程非常的顺利，强巴老人的遗体被啄食地非常干净。在藏族人看来，这意味着死者品性正直纯良，能够得以顺利升天。丹玛将糌粑递给尼桑净手。尼桑接过来，使劲揉搓，擦掉手上的骨沫和肉屑。见尼桑净手完毕，丹玛便把热的酥油茶端给他。尼桑看了她一眼，默不作声地喝完。