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张夫人的话让张灵宝陷入了沉思，不可否认，虽然潜意识里觉得不对劲，可是细细想来，却又觉得字字在理——春棉很美，如果不美的话，他当年也不会对她一个村姑一见钟情，相识以来彼此两情相悦，这个姑娘又活泼可爱，不管是容貌还是性情，都让他百看不厌，才会生出跟她永远在一起的想法。
他们走在一起的时候，别的男人那艳羡的目光，曾让他大为满足，他从未想过有一天，会有别的男人出来抢夺春棉！
是了，以前没有，是因为那些人不管是身份还是地位，全都不如他，他家中殷实钱财不缺，他又是秀才进入了士的阶层，他们周围那些人，多是些土里刨食的泥腿子，哪个男人能跟自己比？
但县令大人的出现，瞬间将他比成了渣渣。
那个男人，成熟稳重，进士出身，还身居县令，论地位、论权力，是整个坪山县最大的，等闲人不敢得罪他，就是自家，还得上前讨好。所以当那个男人看上了春棉，他就只能退让，因为他只是一个小小的秀才，是士族的最底层，根本无力对抗权势在手的县令大人，生怕给家里惹来灾祸。还将所有的痛恨都加诸在春棉身上，他啊，怎么就这样的懦弱没用，春棉有什么错，错的都是那些好色之人，他现在只恨自己地位太低，当初才不能留住心爱之人。
张灵宝表示认同，“娘你说得对，如果没有相应的地位和权势，即便春棉跟了我，我也可能护不住她。”
张夫人心中欣慰，“你明白就好。儿啊，你现在最重要的是，是秋闱，是考下举人，你成了举人之后，就是县令大人也不敢轻忽你。等到那时，你再去求娶付家姑娘，不仅是对付家姑娘的看重，你娘我脸上也有光不是？”
张灵宝点头，“我听娘的，这届秋闱，我一定会考下举人的，娘你放心，儿子一定会光耀门楣的。”
“儿啊，娘就你一个儿子，可就都指望着你呢。”看儿子这般懂事，张夫人流下泪来。
决定了要考下举人后再去求娶春棉，张灵宝就开始了头悬梁锥刺股的苦读生涯，当然，在这之前，他还让小厮去给付春棉送了封信。他就不亲自去见春棉了，见了只会愈加思念，会影响他读书的注意力，反正秋闱后他们就能成亲，那时就能长相厮守了。
等初一的集市，付春棉几人刚刚送完菜，一个小厮模样的少年，把一封信扔到了她怀中，就一溜烟跑了。
付春棉莫名其妙，付大壮眼睛瞪大，张小花静静看着。
“小棉，是啥啊？”
付春棉一头雾水，拿起信封摆了摆，“是封信，应该是给我的。”看到信封上三个清秀的字体，付春棉嘴角抽抽，这字，分明是张灵宝的。
“谁给你的信啊？”付大壮又问，心中警惕起来，严重怀疑又是那个臭小子看上了自家闺女，来倾诉衷肠的，他是不是应该立即抢过来，撕成粉碎？
那边付春棉已经撕开了信封，拿出了里面的信，一目十行地看完，脸有些泛红，心中还有些沉重，并且轻轻地叹了口气。
果然如此！付大壮一步上前，把信夺了过来。
“爹，你这是做什么！”付春棉有些恼怒，这家长，怎么一点儿都不尊重孩子的**。
“还能做什么，自然是看看那些臭小子说些什么浑话，唉，怎么是——”付大壮好生郁闷，怎么写信的会是张灵宝，他们两人怎么又联系上了。
付大壮十分不爽，心中一肚子的气，却又硬憋着不能对自家闺女发出来，只能闷闷地道：“你不是跟爹说不嫁他么，怎么，怎么——唉！”当初那么地信誓旦旦，而且接下来自家闺女都老老实实的，几乎不出他的视线，怎么俩人就又神不知鬼不觉的联系上了呢，那个臭小子，还言之凿凿地说要等秋闱中举就来求亲，还在信中肉麻地说了那么多情话，臭小子，不就是多读了几天书，都酸成了一壶老醋，他年轻的时候都没跟自家媳妇说过这么肉麻的话，现在还没成亲呢，居然就敢跟自己的闺女这么说，他真想去敲断那臭小子的腿。
付春棉怎忍让自家老爹难过，赶紧澄清道：“爹，我真的没有跟张灵宝私下联络，你要不信的话，可以问小花，对了，问刘大哥也行。其实就是元宵节那天，我去放河灯偶遇了张灵宝，他说了点儿什么要娶的莫名其妙的话就跑了，我还以为他是闹着玩的呢，毕竟这半个月来他都没跟我联系，哪里知道他今天怎么又让人送信。”
付大壮听了，心中安慰，他就知道自家闺女不是那么不讲究的人。“小棉啊，这小子看来就认定你了，你怎么想啊？”现在张灵宝又来求娶，还说要等到中举后郑重求娶，他不知道自家闺女会不会动心，毕竟俩人曾那么要好过，若是张灵宝真的中了举人，那地位可是就更高了呢。
付春棉搀住付大壮的胳膊，“他要娶，我就一定要嫁么？爹，女儿早就跟你说过了，真的是不想再跟张灵宝有瓜葛了。女儿只想一直陪在爹身边，当爹的乖女儿，让爹一辈子疼女儿。”
付大壮点点头，“好，好。”想到这个张灵宝被拒婚之后仍旧心心念念的是自家闺女，真有些痴心不改的架势，不禁对那个小子有些改观，尤其人家还要等中举之后来求娶，更显郑重。不过可惜，看自家闺女的样子，好像是真的已经对那小子无意了。其实这样也好，那小子有那么个娘，他才舍不得自己捧在手掌上的闺女去伺候一个刁钻婆婆。
更何况，他现在有更好的人选，一来能把自家闺女留在身边，二来能看住那个女婿，真是再好不过的。
这个人选，自然是这段时间来，一直跟在他身边求指教，兢兢业业学东西的刘风了！
最开始他并没有往那方面想，他只是单纯把刘风当成个子侄而已，只是刘风跟自己出去的多了，村里人的闲话也多了，还有相熟的老家伙直接问他，是不是要召刘风当上门女婿，他才开始上了心。
多加观察之下，付大壮发现，刘风其实真的是个好的女婿人选，岁数虽然大自己闺女几岁，但岁数大的知道疼人啊，若是两个小孩子凑到一起，彼此不知退让，还不得天天打架，日子可怎么过！尤其还有他这个榜样在，他不是也大自家娘子几岁，这不是十几年都没红过脸，一直恩恩爱爱的。
二来，刘风曾经是读书人，长得清俊雅致，正是自家闺女喜欢的类型。虽然付大壮很是无奈自家闺女审美不跟她娘一样，对他这样英武的类型不感冒，但毕竟是自家闺女，还是闺女的喜好在上。
三来嘛，刘风父母双亡、孤身一人啊！自家闺女不但不用伺候公公婆婆，成亲后就能当家做主，最重要的是，他能把闺女和女婿都留在家，看在自己的眼皮子底下，自己不仅能天天看到小闺女，还能看着刘风不让他欺负自己小闺女，简直是太好不过了。这样，即便是不招成上门女婿，但实际上，不也跟上门女婿没差别了吗？就是现在，刘风不也住在自己家里，天天陪着自己干活，犹如半子一般。
有这样一个好人选，付大壮真的是越看越合适，即便是张灵宝人也不错，但在一个父亲看来，没有什么比自家闺女的幸福重要了，他认为，刘风在自己眼皮底下，一定能给自家闺女幸福的。
不过这件事么，还是得慢慢来，让这一对小儿女多接触接触，接触多了，有了感情，到时候水到渠成才是再好不过的事。
唉，养个闺女就是操不完的心啊，好吧，即便是操心，也是甜蜜的。至于那几个不娶妻的臭小子，随他们去吧，养了那么大，还让老子继续操心不成？他当初可是一穷二白，孤身一人娶上媳妇的，那三个臭小子，怎么都比他那时候强多了，若是娶不上媳妇，只能说明他们没用，没用的儿子，他羞于承认，哼！
付大壮心满意足地赶着驴车，带着付春棉和张小花回了家，然后就招呼上刘风，去给已经打好招呼的人家做木匠活，准备彻底把这个看中的女婿调*教出来。
这样日子一天天平静地过着，付大壮每天忙着调*教“未来女婿”，付春松每天忙着给人诊脉看病，付春柏每天忙着教书苦读，付春棉和张小花忙着种菜挣钱。
似乎转眼间，就冬去春来，付春棉正烦恼不能再卖蔬菜，张小花给她出了主意，说山上的山珍野菜正当时，她们可以暂时挣这笔银子，让付春棉大大夸赞了张小花一番。
但，最令付春棉开心的是，开春以后，付春藤的信终于来了，在信中他大言不惭地说杀了多少鞑靼，还被上司赏识，现在已经升职了呢。跟每个付家人说了新年好的话，最后还跟付春棉说让她乖乖等在家，等三哥回来买金簪子，后面的笔迹有些潦草，不知道是心急所致还是真的有事，而且看时间，这信已经是一个月之前的了。
刘风看付春棉那开心的模样，心中却有几分沉重，他知道，一个月前，一场大战席卷了整个边城，虽然朝廷最终将鞑靼赶了出去，但边城将士仍旧伤亡惨重，他现在消息并不灵通，所以并不能具体得知付春藤的情况，离开了两年，也许他的痕迹都已被湮没了吧。
沉重归沉重，刘风却相信付春藤还活着，因为付春棉每天这样活力四射的，若是付春藤真有个三长两短，作为有感应的双生子，付春棉不可能还这样无忧无虑。
只是可惜，无忧无虑的日子似乎总是短暂的，老天似乎总要给人找点儿事来烦。
一场春雨过后，整个农家都重新焕发了生机，大家喜笑颜开，去地里看绿油油的麦田，开始了新的一年的忙碌。
这日付春松匆匆忙忙地返回家来，但是，今天却并非休沐日。他不仅把付大壮从地里叫了回来，还让付春柏请了假回家，一场带着低气压气氛的家庭会议就此拉开，刘风和张小花也被列为了旁听人员。
“大哥，究竟怎么了，你这么急地叫我们回来。”付春柏最先开口。
付春松作为大夫，一向是面带微笑，让人一见就能放下心防，但此时他面容严肃，似是有大事发生。他从袖子中掏出一张字条递给了付春柏，付春柏结果一看，面色大变，“大哥，这消息可属实？”
“宁可信其有，不可信其无。”付春松双眉紧皱。
付春柏重重地出了口浊气，“大哥此言极是，这种事，的确应该宁可信其有，不可信其无。”
付春棉简直要急死了，这俩人打什么哑谜啊，有什么事不能直接说么？“我说大哥、二哥，究竟是怎么了，你们快说呀，我都快急死了。”那边付大壮也连连点头，只不过作为大家长，有做父亲的权威，总不能跟付春棉这个小丫头一样不稳重。
付春柏把纸条交给了付大壮，付大壮一看急了，猛地一拍桌子，“我呸他姥姥，还阴魂不散了！”
付春棉忙探过身去把纸条抢了过来，低头一看，也不由得张大了嘴，刘风伸长脖子看在眼中，面色有些古怪。
那边张小花虽然也有些心急，但是她不识字，又不能跟付春棉一样这般，只能耐心地等着。
“大哥，这纸条是谁送来的？”付春棉问。
付春松摇摇头，“是个小乞儿把纸条塞到了我的手中。”
付春棉皱眉，“那么，会是谁特意给咱们传递这个消息呢？”
付春柏手指一下下敲着桌面，开始分析：“如果这消息是真的，这涉及到杨县令的家事，这人应该跟杨县令很亲近。而且这人还特地给咱们传送消息，让咱们早做准备，显然是知道咱们是不愿意的，可见，他对咱们家是有一定好感的。那么这人，究竟是谁呢？”
刘风眼睛突然一亮，付春柏看了他一眼，两人点了下头。
付春棉眼睛一直胶着在付春柏身上，看到那二人互动，脑子里忽然污了一下，她赶紧把那不宜的画面甩开，开动脑筋，这毕竟是自己的事，虽然有聪明人在，她也不能全都指望别人吧，整天被二哥嘲笑四肢发达、头脑简单，已经受够了！而且二哥都已经分析地这么清楚了，那个人仿佛就站在眼前，她怎么就说不出来了呢。
付春松皱了皱眉，“春柏，你是说，这人是县令夫人！”
靠！付春棉差点一巴掌拍在桌上，居然让大哥这么轻易说出来了，她想到的那个人，可不就是县令夫人，她怎么就这么笨，说不出来呢。
付春柏点头，“应是县令夫人无虞。”县令夫人跟杨县令最亲近，杨县令要纳妾之事，绝对瞒不过她，而且自家已经拒绝过一回，她自然知道自家是不同意这事的。更重要的是，春棉救了她的儿子，她应该对自家是感激的，所以才会提前传递出消息，让自家早些准备。
付春松看付春柏并无心急心焦，也心下大定，“你是不是早有应对之策？”
付春柏淡淡道：“我和刘兄商谈过此事，猜测那杨县令不会轻易揭过此事，只是因为他初来坪山，还不熟悉坪山县事务，故而才暂时抛开。现在他又提此事，想来是已经坐稳了县令的位子。”
看自家二哥那淡然的模样，付春柏急了，“二哥，那我要怎么办啊，我，我才不想给人当小妾。”付春棉现在特别痛恨自己当初干嘛多管闲事，去救那杨县令的公子，要是不救的话，就引不来县令大人了，更不会有这糟心事。
付春柏食指敲了下付春棉，“你急什么，你哥哥们都在呢，又怎么会让你去做妾！”
付春棉绕到付春柏身边，揽住他的胳膊，“二哥，我这不是害怕吗，那个杨县令坐稳了位子，权利肯定更大了，咱们就一小老百姓，要怎么反抗？若是真的太、太为难——”付春棉很想大公无私的为家人牺牲自己，可是话到口边，她又说不出口，好吧，她就是个自私鬼，而且，她相信，二哥一定有办法的。
“还是以前的话，惹不起还躲不起么，春棉，你赶紧收拾东西，二哥带你去避祸。”