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褚瑞宏屏退了身后的太监宫女，与韩子箫漫步御花园。
“摄政王只要还在这朝堂，朕这皇位就一天坐不稳当，他是朕的心腹大患，若不不先下手将他铲除，那日后受罪的可就是朕了。”
韩子箫随在他身后，问：“那皇上如何打算？”
“朕想要你帮个忙。”
“皇上只管开口，微臣定刀山火海万死不辞。”
褚瑞宏停下脚步，转身看着他，道：“刀山火海倒不必。摄政王在朕的身边安插了众多眼线，朕的一举一动都在他的掌控之下，但是他在宫外的所作所为朕一点也不知情。现下他念及韩丞相的恩情待你还算亲近，所以，朕想让你借此机会接近他。”
皇上的言下之意明显就是要他成为眼线，这份差事倒也不难，韩子箫道：“微臣领命。”
褚瑞宏大喜，“朕就晓得，你一定会答应。”
提步继续往前走，便是一口清塘，塘中栽了荷花，此时正值初夏，绿叶间偶有几朵淡粉色的花骨朵。
褚瑞宏指了指清塘对面，“子潇，你可还记得，那边是什么地方？”
韩子箫看着对岸，虽然过去八年，但好歹自己也在那住过三个年头，自然晓得，那是褚瑞宏还是皇子时的住处。
当年，韩子箫不过九岁，而褚瑞宏七岁。韩子箫被韩铭德从苏州接来京城，入了皇宫做了大皇子褚瑞宏的伴读。三年光阴，两人同寝同居，朝夕相伴，亲如兄弟。
韩子箫那时调皮，在御花园撞倒了一名当时怀有龙嗣的贵妃，好在那名贵妃身子骨好，龙胎保了下来，有惊无险。
韩子箫死罪可免活罪难逃，皇帝一气之下要将他逐出皇宫，当时不过八岁的褚瑞宏在皇帝面前求了许久的情，皇帝最终只罚韩子箫在暗房跪着面壁思过一天一夜，期间，褚瑞宏也陪着他一块受罚。
两人也算是同甘共苦过。
那件事韩子箫大抵一辈子也不会忘记，后来每每想起都觉着十分惊险，若是当初那名贵妃的龙胎流了，恐怕这世上早已没有韩子箫。
既然是要接近摄政王，当然要想个法子拉拢拉拢距离。初夏的天气正晴朗，韩子箫捧着一盒上好的武夷山大红袍上了摄政王府。
“自入朝廷以来，下官蒙受王爷诸多照顾，无以为谢。这大红袍产自武夷山陡壁之上，经八道工序制作而成，茶色上乘，茶香浓郁，当之无愧的‘茶中之王’，还请王爷笑纳。”
褚慕卿端起旁侧的茶盏抿了一口，道：“本王记得当初与你讲授为官之道时便提过，人在官场，万不可曲意逢迎，阿谀谄媚，不知这些话韩大人当初听了可有记在心上。”
这话里明讽暗刺韩子箫还是听得出来的，看来以物讨好这一招是用不成了。韩子箫干笑一声，“下官怎敢忘记王爷教诲，这茶叶乃是苏州老爹捎过来的，茶是好茶，自己府上藏了一盒，够喝上一年半载，还有一盒便打算转赠他人，下官念在王爷于下官有教导之恩，便想着把茶拿来献给王爷。”
褚慕卿漫不经心地听他扯了一大堆出来，慢悠悠一句，“强词夺理。”
显然用这种计谋与摄政王套近乎就是拿砖头砸自己的脚，韩子箫脸上笑得难看，“王爷火眼金睛，下官知错。这一趟，就当下官没来。”
正要把放在高几上的茶叶盒盖上收走，褚慕卿道：“茶既然送来了，哪有再带回去的道理。”
韩子箫弄不清这摄政王的心思，于是把茶又默默放了回去。
褚慕卿捧着茶盏，“为官最重要的是为朝廷办事，事办多了，办妥了，自然就能得赏识。”
“王爷教训的是。”
褚慕卿放下茶盏，“说起来，本王正有一事要交由你去办。”
“王爷请说。”
“云州上缴朝廷的赋税连续三年锐减，云州知府上书说是近年收成欠佳，但本王派人前去打听，根本没有收成欠佳这回事。”
韩子箫大抵听出了他话中的意思，“王爷是怀疑云州知府中饱私囊？”
褚慕卿闲闲地看着韩子箫，“是不是中饱私囊，还得由你去查。”
韩子箫心里叫苦，从京城去云州，没有一个月也要二十天的行程，来回一趟，这京城东湖湖畔的荷花都该谢了。
“怎么，你不愿意去？”
韩子箫回过神，“怎会，王爷交代的事情下官怎敢不从。”
“本王记得你祖籍苏州，去云州还需经过苏州，办理公务间隙还可顺道回乡探一探爹娘，这一趟，你也亏不得。”
韩子箫笑了笑，“王爷这一说可就提醒了下官，来京一年，确实该回去看看了。”
“探亲事小，查案是大，到时可要捏住分寸。”
“下官明白。”韩子箫再问：“不知，王爷是要下官暗查还是明访？”
“此事不过本王的猜测，自然不能明访。”
也是，他韩子箫现在可是御史台的，专门监察百官，若是明访难免会暴露目的。一旦目的暴露，大贪官也能装出个两袖清风来。
韩子箫将要去云州查案的事禀报了皇上，皇上怒发冲冠，一掌拍向旁侧的御案，“岂有此理，他竟然不问朕的意思私自将你派出去办事，他这眼里，可还有朕这个皇帝！”
韩子箫忙拱手，“皇上息怒。”
“你让朕怎么咽下这口气？”褚瑞宏胸口起伏，“平日里朝堂里的大小事他一意孤行好歹也会跟朕知会一声，现在倒好，连跟朕说一声的功夫都省了！等再过些日子，他可是要当着文武百官的面亲自把朕从龙椅上捻下去？”
褚瑞宏看向韩子箫，“子潇，云州这一趟你不必去了，朕是天子，朕说了算。”
褚瑞宏此举摆明是要和摄政王对着干。韩子箫躬身作揖道：“皇上，请听臣一言，小不忍则大乱，现下还不是和摄政王正面翻脸的时候。否则，正是给了他一个造反的借口。”
韩子箫看了看褚瑞宏的脸色，继续道：“皇上现在要做的就是养精蓄锐，厚积薄发，待到时机成熟再与他短兵相接。”
褚瑞宏想了想，重重吐出一口气，现在确实不能跟摄政王对着干，否则手握兵权的摄政王要是逼宫，他定不堪一击。褚瑞宏绕到御案后坐下，若有所思道：“子潇，你说得对，以朕现在的能耐的确不能与他正面交锋。”
“所以，还是待臣先将他讨好，届时成为他身边的亲信，臣与皇上内外呼应，必定能将他打压。”
褚瑞宏听后觉得在理，便点头应了下来。
韩子箫此去云州需对外保密，所以还得跟上头的长官告个假。回到御史台，正要找御史大夫刘成青告假，没想到的是御史大夫一早晓得他要告假，想都不想就应下来。看情形是摄政王早遣人过来打过招呼了。
从刘成青的书房里一出来，便听得几个同僚说起了谁的婚事。韩子箫估摸着时候还早，不想回府闲着，便也过去凑个热闹。
“诸位说的是哪位大人？”韩子箫问。
吴主簿一看是韩子箫，便忙道：“大人可听说过户部侍郎秦大人？”
上一次去户部的时候跟他交涉过，韩子箫记得他是个十分老实的人，“哦？是他要娶亲？”
“正是，下月初八摆酒，今日一早还给刘大人递过请帖。”
“不知娶的是哪位府上的千金？”
另外一个主簿道：“韩大人，那户部的秦大人娶的可不是女子。”
闻言，韩子箫顿觉有趣，“难不成是位公子？”
“正是，听说那位公子与他打小便认识，伴了他十几载，如今结为连理，也算是有情人终成眷属。”
“那还真是可喜可贺。”韩子箫道。
大亓开国后，男子与男子也可结为连理，王孙贵族，官宦富贾家里有一两名男妻也正常。但为了延续香火，娶了男妻，还需得添一名女妻。有些则是须得有了后，才能经得爹娘同意娶男妻进门。
吴主簿另开了话题，“韩大人已及弱冠，不知家里头可曾给您物色了姑娘？”
韩子箫本是想说人八卦，没想到这会八卦到自己头上了，他干干一笑，“还不曾。”
吴主簿脸上笑得一如天上的太阳，“哟，正巧，小女今年芳龄十七，还在待字闺中，韩大人若是哪日得空，必定要去下官府上坐坐。”
韩子箫应付式地笑了笑，“一定一定。”
韩子箫回到府上让张伯打点后日去云州的事宜，皇上为保其周全，特意安排了两名武功高强的侍卫随行。
启程那日，韩子箫一早乘着马车去京城的渡口。渡口有从京城去江南的船，船上大多数是商人，商人们将江南的货物载到京城售卖，再用赚来的钱进些货回江南转卖，一来一回能赚两个差价。
一身便服的韩子箫到了渡口，正排队上船，旁边突然走来一蓝衣公子，拱手道：“韩大人，王爷有请。”
“哪位王爷？”据他所知，京城只有一位王爷，其他的都在辖地当着藩王。
蓝衣公子道：“摄政王。”
摄政王这个时候找他做什么？韩子箫看了看前面的队伍，也就差五个人了，怎么就这个节骨眼？韩子箫为人臣子，也不好说不去的话，问：“王爷在哪？”
“韩大人请随卑职来。”